Цитата из биографического очерка-эссе Виктора Парнева «Портрет на фоне двух столетий»:

...Жизнь Наполеона Бонапарта, его деяния, его значение, его загадка описаны уже сотни и тысячи раз. Число зарубежных исследователей так велико, что имена только наиболее авторитетных из них, начиная со Стендаля, который сам был прямым участником тех событий, приводить здесь, значит уводить читателя в сторону. Из наших, отечественных, лучшими его биографами обоснованно считаются Альберт Манфред и Евгений Тарле. И пусть читателя не обманывают звучащие по-иностранному их имена, они оба советские историки.

Но, спрашивается, какие могут быть загадки в биографии человека, чья жизнь скрупулёзно изучалась на протяжении прошедших после его смерти двух столетий?.. Фактологических загадок, возможно, и нет, но многое до сих пор вызывает почтительное недоумение. Да, он выиграл немало сражений, но при ближайшем рассмотрении не меньше знал и неудач. Более десятилетия он был первым лицом Франции (диктатором, по сути) и сделал свою страну мировой могучей державой, но закончил свой путь тем, что потерпел одно за другим два решающих сокрушительных поражения (под Лейпцигом в 1814 г. и при Ватерлоо в 1815 г.), дважды лично сам сдавался в плен победителю и умер во втором плену на 52-м году жизни, а страну после себя оставил разорённую и обескровленную. И всё-таки – величайшая историческая фигура: величайший полководец, величайший государственный деятель всех времён и народов, не уступающий масштабом Александру Македонскому...