Книга очерков об Англии, англичанах и русских, живущих в Англии

Я не работал в Англии после приезда около полутора лет. А точнее, я попробовал подрабатывать, помогая художнице делать поздравительные открытки и получал за многочасовую работу около двадцати фунтов в неделю. Я зарабатывал около фунта в час при кропотливой, напряженной работе. Однако скоро художница отказалась от моих услуг, чему я был втайне рад.

Когда я совсем заскучал без денег и без перспектив, мы с женой (сам я не понимал по-английски и тем более не говорил) пошли в трудовое агентство. Просмотрев сотни объявлений, мы выбрали два-три, которые нам подходили и стали разговаривать с агентом – симпатичной участливой женщиной средних лет. Она куда-то звонила, с кем-то о чём-то договаривалась и выдала нам два адреса. Назавтра жена позвонила по указанным адресам и в первом месте, уборщика посуды с утра до обеда, в кафе концертного зала «Фестиваль-холл» нам отказали, а во втором, уборщиком в Вестминстер – колледже предложили прийти. Я был согласен на любую работу, но только на полдня и с утра желательно. Это я указал в агентстве. Встретили меня в университетском общежитии двое молодых людей и предложили на следующее утро выйти на работу. Короткая справка: Мне за пятьдесят и в России я был директором большого подросткового клуба, с двадцатью педагогами и двумя уборщицами. Но делать нечего...

Утром в понедельник я получил ведро, швабру, резиновые перчатки, мне указали место, где я мог переодеться и началась моя рабочая деятельность. Три часа я мыл полы, ванны, туалеты, пылесосил и убирал студенческие кухни в квартирах из восьми комнат с гостиной. В комнаты я не входил, а все остальное было полем моей активности. Супервайзер -начальник показал мне, как надо мыть чистить, пылесосить и процесс пошел. Платили мне в начале минимальную в то время для Британии зарплату: три фунта шестьдесят пенсов за час работы. За две недело набегало около сотни фунтов.

Скоро я привык, познакомился с некоторыми студентами и остальными уборщиками. В основном это были африканцы, но бывали и европейцы: двое молодых парней из Югославии, которые меня почему-то жалели и снисходительно похлопывали по плечу. Потом появилась испанка и даже молодой вежливый китаец. Африканцы все хорошо говорили по английски, а европейцы и китаец плохо, как и я. Владельцем фирмы уборщиков был весёлый и немного нервный Раджин. Со мной он был вежлив и видимо догадывался, что я знавал и лучшие времена.

Со временем в уборщиках остались только африканцы и я стал называть себя белым негром, вспоминая знаменитое эссе Норманна Майлера «Белый негр». Вскоре я привык к работе, приноровился и захотел ещё подработать. Через знакомых жены я устроился в фирму по уборке офисов в Сити «по черному», то есть без документов. Как выяснилось, фирмой командовала женщина, а её сотрудниками были её сорокалетний жених и взрослая дочь. Встречаясь с Шеном, так звали жениха, мы убирали маленькие офисы и во дворе в трёх– четырёх местах. Напарник был карибским негром из Канады. В прошлой его жизни осталась жена – ирландка и двое детей подростков. Разошлись они потому, что бывшая жена была алкоголичка и, промучившись лет пятнадцать, он её бросил. Сейчас он был женихом необъятно толстой хозяйки фирмы, очень живой и общительной Магдален, которая от отца получила это дело в наследство. Работая так два с половиной часа, я получал ещё сто фунтов. Работы было немного, но мы ездили с работы на работу на автобусах, таская за собой пылесос в большой сумке и потому к вечеру я прилично уставал.

Иногда, мы с Шеном, перед работой выпивали по бутылочке пива, а то заходили на перерыве в паб и там я попробовал настоящий Гиннес и Карлсберг. Одним словом, я пытался въехать в колею и стать как все люди.

Однако с моей зарплатой скоро начались неприятности. Магдален памятуя о том, что я работал без договора, стала задерживать зарплату на месяц, а то и на два. Вскоре Шён ушел на другую работу, а я стал убирать офис на Олд стрит один, по два часа ежедневно – за сто пятьдесят фунтов в месяц.

В последний раз я не получал от Магдален зарплату за четыре месяца. Я работал и ждал, вспоминая, что в России не получают зарплату по году. Однако через своего знакомого я узнал, что фирма, с которой договор по уборке оффиса с Магдален, регулярно перечисляет ей мою зарплату.

В конце концов, Магдален выгнали, заставив её заплатить мне за четыре месяца шестьсот фунтов. Фирма была китайская и когда они узнали о моих злоключениях с зарплатой, то зауважали меня.

На первой работе сменился уже второй супервайзер и на место молодого парня из Бразилии, который все время спал, закрывшись в кабинете, пришла африканка средних лет по имени Мария. Она резво взялась управлять и, видя мою вежливость и безотказность, решила, что я существо безобидное, тем паче, что не говорю по-английски. Она стала приказывать и указывать, что и как делать, сваливала на меня самую грязную работу, под довольные ухмылки остальных. Один раз я не выдержал и так на неё рявкнул, ударив в ярости кулаком по перегородке, что она испуганно выскочила из комнаты и хотела вызвать полицию, но телефон почему-то не сработал. После этого случая она стала более вежлива и вскоре уехала в Африку.

Африканцы иногда посмеивались надо мной, не понимая, как может нормальный белый работать уборщиком. В Англии это прерогатива чёрных, или опустившихся людей, или эмигрантов только что прибывших в Англию. Но я терпел молчаливые усмешки и постепенно от меня отстали. Я ведь был воспитан в Советском Союзе, где все были равны и любая работа была не зазорна.

Через полтора года за то же время я зарабатывал вдвое больше и, в общем, на двух работах получал иногда более шестисот фунтов.

Индиец, новый владелец фирмы, видя мою работоспособность, зауважал меня и очень сожалел, когда я собрался уходить.

На второй работе тоже стало неплохо. Я перезнакомился с сотрудниками фирмы и беседовал с ними о футболе, рассказывал о России. Фирма занималась телекоммуникациями. Все работали с утра до вечера у компьютеров и у многих, даже молодых, в конце недели прорисовывались тёмные круги под глазами. А я, как «белый человек», приходил после полудня, мыл посуду на кухне, делая перерывы, читал газеты. Потом я пылесосил два зала, иногда попутно обсуждая результаты футбольной супер лиги с итальянцем Матео, страстным фаном итальянского клуба «Болонья». Я даже не переодевался, так как работа была чистая.

И ещё я думал, что работать так как, работают эти молодые мужчины и женщины, я не смогу. Мне казалось, что так работать могут только рабы, у которых другого выхода нет.

– Ну а деньги?– спросите вы.

Ну, а что деньги? Разве они делают нас счастливыми?... Главное, чтобы работа, которую вы делаете, была осмысленной. А они мучаются проблемами бессмысленной купли продажи с утра до вечера, а иногда даже ночью видят кошмары о непроданных услугах связи. Конечно, они все зажаты жизнью в угол. Если не будут зарабатывать достаточно, не смогут оплачивать жильё и их выгонят на улицу. Но, по мне, так лучше улица, чем всю жизнь вот так.

Пишу это, а сам думаю: «Ишь, какой ты смелый! Давно ли сам-то крутился, как карась на сковородке без работы и без денег»...

Через какое-то время я потерял работу и сейчас вновь безнадежно хожу по трудовым агентствам. На моём счету в банке сегодня семьдесят пенсов...