Маразм

Это было так давно, что Земля еще кипела и бурлила, и люди только-только открыли глаза и выползли из пещер. Время страха, время неуверенности в завтрашнем дне.

Огромные ужасные чудовища бродили по земле, и духи управляли природой.

Жило в то время племя Ануров, племя людей сильных и волевых, способных противостоять враждебной природе. Однако они не пытались противостоять ей. Они старались жить с ней в гармонии.

Гномы, элементалы Земли, приносили им изделия из металла и камня, получая взамен шкуры и мясо.

Сильфы, духи Воздуха, торговали тончайшими, но очень прочными тканями.

Саламандры, существа, живущие в горящей лаве, защищали поселения от Огня.

Жрецы Ануров учили: Мир заключен между Пылающими Горами и Кипящим Морем; за ними же – Огненная Бездна, Смерть всему живому.

Проверить это было трудно, так что жрецам верили. А им это и было нужно.

Но, как всегда, существуют люди, верящие во что-то иное. Таковым был Анарет, один из тех немногих, которых в последствии назовут Великим Воителем.

Но воителем он не был. Равно как и великим. 

А было ему восемь лет, когда отец вышвырнул его из дома за то, что он разбил миску, любимую миску отца. Маленький Анарет не знал, куда ему податься. По закону, если человека изгоняли из собственного дома, его изгоняли и из города, и он вынужден был бы скитаться, ища убежища в горах, среди чудовищ и духов.

Анарет знал этот закон, и поэтому побрел к городским воротам. 

– Сынок, что случилось? – он аж подпрыгнул. – Не бойся, это всего лишь старый Виг-арх.

– Кто ты? – дрожащим голосом спросил Анарет. 

– Немного маг, немного рудокоп, немного философ, в общем, обыкновенный гном.

– Но гномы не... не такие... – промямлил мальчик.

Он знал гномов другими. В его глазах это были глупые, неуклюжие твари, которые приносили красивые штучки, и им давали зерно и обрезки шкур. 

– Гномы разные бывают, сынок. Как и люди. Хочешь, пойдем со мною. Все равно ведь тебя выгонят.
Анарет задумался. Можно было, конечно, вернуться и попросить прощения... 

– Дядя, я пойду с тобой. 

– Дядя?.. Хм... Идем, сынок, и я открою тебе мир.

На следующий день Князь Ануров Вигилион записал в Книге Города, что Анарет, согласно Закону, был изгнан и вычеркнут из числа граждан.

Много прошло лет, и неизвестно, чему учил мальчика мудрый Виг-арх, но вот опять он появился в городе, и начал проповедовать:

– Вы говорите – за горами Огненная Бездна, а я говорю, что нет никакой Бездны, есть лишь Огонь! Вы говорите – Огонь это смерть, я же говорю – только Огнем можно очиститься! Посмотрите по сторонам – не в Бездне ли вы живете?! Загляните себе в душу – не образовал ли страх в ней Бездну?! Идите за мной, и мы выжжем Бездну из душ, и оставим лишь животворящий Огонь!

Сказав это, он развернулся и медленно пошел к воротам. Когда он выходил из города, за ним шли, бежали, хромали все жители города; больные, калеки, юродивые, все следовали за ним. Глаза их горели, и уже виден был в них обещанный Огонь.

И вот стоят они на огромном плато, а перед ними – Огонь. Он не был огромным, ибо бесконечное ни мало, ни велико. Он не был прекрасен, ибо вечное ни уродливо, ни красиво. Он – Огонь.

– Я говорю раз – и вы открываете глаза! – прокричал пророк Анарет.

Возглас восхищения пронесся по толпе, и стала она единым существом, жаждущим свободы.

– Я говорю два – и вы отворяете свои души! – вновь заговорил пророк.

Уже не возглас, а экстатический вздох закружил над людьми.

– Я говорю три... – он ступил в Огонь, а за ним - все остальные жители города.

Они моментально вспыхнули, и запах горелого мяса еще долго витал над Пламенными Горами.

А старый хитрый Виг-арх смеялся! Ох, как он смеялся! Перепутать "испепеление" с "очищением" – это ж надо!

Совсем замучил маразм старика...