Книга очерков об Англии, англичанах и русских, живущих в Англии

В этот день в пабах Лондона было многолюдно и шумно. Все обсуждали казнь Короля.

В пабе «Львиная голова», что на Холбоне, неподалёку от Друри Лейн, было тесно. Сидевшие в тёмном углу солдаты, приехавшие со своим ротным за провиантом для Армии, разместившейся временно в Сафрон Уолдене, милях в шестидесяти от столицы, разговаривали громко, с вызовом поглядывая на компанию робких мастеровых, примостившихся в противоположном углу. Горбоносый, тощий и высокий Билл, с большим шрамом через всю щеку громко говорил:

– Я помню битву при Нейсбай. Рубка была настоящая и в начале нас потеснили. Джек, Гарри Трумен и Вилли были убиты или ранены, а потом затоптаны конями принца Рупперта. Казалось, что пришла наша погибель...

Двери паба растворились и сопровождаемые клубами холодного воздуха в помещение вошли два констебля. Потирая озябшие руки, они осмотрелись, заметили группу солдат, Их возбуждённый вид, кажется, напугал служителей порядка и потому, потоптавшись у порога, констебли вышли, проклиная про себя и службу и неспокойные времена, когда закон потерял силу, а на место закона пришла сила оружия...

Подбодренный «отступлением» сил правопорядка, Билли хлебнул ещё несколько больших глотков из кружки.

– Эх! Какие это были ребята! Дрались с приспешниками Короля, как звери. Но, тут всем показалось, что мы проиграли битву!.. – Разгорячившись, он стукнул кулаком по залитому элем столу. – Но наш Старик, наш Генерал как всегда знал что делать! Повернул всю конницу и ударил во фланг ихней пехоты!..

Тощий победоносно оглядел товарищей, которые слышали эту историю много раз, а некоторые сами были участниками той битвы, и потому слушали невнимательно, разглядывали двух проституток у стойки и обменивались замечаниями. Робкие мастеровые тихонько оделись и незаметно ушли, опасаясь скандала.

– Благодаря Богу и нашему Оливеру, мы повернули Фортуну к себе передом и тут ей уже было не отвертеться. – Продолжил Тощий и захохотал.

Все солдаты, оценив шутку Билли, подхватили веселье, загоготали:

– Ах, Билли! Ах, развратник! Да накажет тебя Бог! Если бы наш Старик тебя слышал, он бы наказал тебя. Все знают, что Генерал Кромвель Пуританин. Он бы приказал тебя оштрафовать. – Все ещё громче засмеялись.

– Он, Старик своих не выдаёт! – отбивался довольный Билл. – Мы за это его и любим. Он за простых солдат горой стоит!

– Так!... Это так! – понеслось со всех сторон...

– Сегодня Королю отрубили голову и это справедливо, – тощий схватился за саблю и лицо его перекосила судорога, – пусть кто-нибудь мне возразит!

Он выхватил из ножен саблю, а потом вновь вложил ее со стуком.

– Я верю в Господа Бога и знаю, что без его поддержки Парламент бы не победил Короля. Тут воля Божия – как говорит наш Старик. – Король покусился на нашу свободу, захотел сделать нас своими рабами и убил многих наших товарищей. И мы вправе убить его, защищаясь!

Сидящие за столом вскочили:

– Виват Кромвель! Виват Республика! – кричали они все вместе и в разнобой. – Да славиться наш Господь! И да провалиться в преисподнюю Папизм и свора его прислужников. Теперь мы Свободны!!!...

Солдаты вывалились из паба около полуночи и, поддерживая друг друга, горланя песни, двинулись в сторону казарм...