Рассказы Вали городские да были деревенские

Пауков Валентина боялась с самого детства. Помнится, однажды вечером на даче, когда все готовились ко сну, а Валя уже лежала в кровати, ей показалось, что на подушку упал паук, – так она мигом выскочила из-под одеяла и устроила совершенно неприличную истерику; было ей в то время лет шесть или семь. Пока мама с бабушкой старательно перетряхивали постель, Валя страдала, забравшись под мамин пуховый платок. Ей казалось, что взрослые недостаточно серьёзно относятся к этим жутким чудовищам: нужно не вытряхивать, а сжечь всё к чертям или, по крайней мере, перестелить постель и унести подозрительное бельё из дома подальше. После долгих уговоров девочка наконец легла на вновь застеленную кроватку и вскоре уснула, но спала беспокойно: ей снились огромные чёрные пауки, и она громко кричала.

Когда Валя подросла, мама поручила ей освобождать от паутины их маленький дачный домик. Неизвестно, был ли это коварный педагогический приём или у взрослых на всякие глупости вроде никому, кроме Вали, не мешающих пауков просто не было времени, но весной, приехав на дачу, все домочадцы разбредались по участку. Валя же заходила в комнату и, с тоской оглядев заросшие паутиной углы, брала старую, закалённую в сражениях «мухобойку», веник и решительно приступала. Чтобы убить очередного паука, Валентина долго прицеливалась, кряхтя и морщась, потом шлёпала изо всех сил мухобойкой по намеченной жертве, и, если убийство состоялось, веником сгребала паутину. Иному пауку всё же удавалось сбежать, так как руки у Вали дрожали и становились от этого неуклюжими, тогда она с визгом вылетала из комнаты, хлопая дверью. Расквитавшись с врагами, утомлённая Валентина садилась на крылечко и предавалась мрачным мыслям о том, что вскоре уцелевшие гады опять сетей своих дьявольских наплетут, твари неугомонные. Ещё и в лесу её преследуют, куда ни пойдёт – везде паутина! И зачем это Бог пауков создал? За что людям такое мучение?! Однако ежегодные Валины подвиги ничего не меняли – пауков она по-прежнему жутко боялась.

Но вот как-то раз, когда Валя жила в квартире уже одна, случилась с ней история. Собралась она перед сном ванну принять, взбить ароматную пену и понежиться. Вообще-то она больше любила мыться под душем, а тут неожиданно приспичило. Девичий каприз. Пока вода набиралась, Валя вымыла посуду и пошла посмотреть, не перелилось ли. В ванной было приятно тепло, она попробовала воду рукой и тут краем глаза уловила какое-то смутное движение. Повернув голову, девушка увидела, что в воду свалился маленький паучок, который теперь бестолково барахтался, не в силах вылезти обратно. «Вот дурак!» – она жалостливо покачала головой, огляделась, но не нашла ничего, чем можно было бы его подцепить, тогда, вздохнув, окунула руку, и вскоре выбившийся из сил горемыка приблизился с её помощью к бортику. Валя подхватила его и стала осторожно поднимать наверх, скользя пальцем по гладкой эмали, – спасённый ожил и задвигал лапками. Валентина взвизгнула и отдёрнула руку, а паучок остался на поверхности ванны. Он был мёртв – Валя со страху его придавила. Девушка долго смотрела на неподвижное маленькое тельце, потом осторожно взяла его, открыла кран на раковине и подставила палец под струю воды, трупик смыло. Над раковиной висело зеркало, смотреть в зеркало не хотелось…

Больше Валентина пауков не боялась. Дома у неё прижилось несколько штук: вели себя интеллигентно, паутину на видных местах не развешивали, а иногда, если не было гостей, выходили из своих углов на свет Божий. Валя радовалась, брала их на руки, расспрашивала про жизнь, а самого большого, с длинными тонкими ногами, назвала Гаврилой.