Практика провинциального сыска

	Поделиться:

 

 

 

Этот текст в полном объёме в журнале за октябрь 2022:

 

На чтение потребуется полтора часа | Цитата | Подписаться на журнал

 

 

 

 

Городок наш не такой и большой, тем не менее, тысяч 30, а может быть, и все 35 в нём есть, вместе с фермерскими хозяйствами, разбросанными вокруг. Из преимуществ – не так далеко от столицы штата, то есть, аэропорт, если что, – в зоне досягаемости. В остальном… провинция, конечно. Демобилизовавшись с контрактной службы, я решил жить тут по нескольким причинам. Прежде всего, после бурного Ближнего Востока мне требовался покой, ну и… в общем, у меня была жена родом из этого городка. Сначала мне казалось, что мысль о том, что мне приходилось убивать людей, коробила её, и это, кстати, было заметно. Но потом, надеюсь, что вследствие моих доводов, она свыклась с необходимостью борьбы с терроризмом и всё такое. Кроме того, она была из мормонов, и мысль перевоспитать меня сыграла не последнюю роль. Какого-то ремесла я не знал и в фермеры явно не годился, поэтому выбор мирной профессии был непрост. В конце концов я решил стать частным детективом. Нет, я не мнил себя Пуаро или Пинкертоном, но некоторые зачатки логического мышления у меня всё-таки есть. Я хорошо играю в покер. Как я и предполагал, несмотря на то, что городок был невелик, страсти кипели порою не хуже, чем у Шекспира. Два заказа из трёх касались неверных жён и мужей, реже приходилось работать по кражам и поискам людей. Самое плохое, что было в этой профессии – неравномерность. Иногда можно было и месяц просидеть без заказов, но порою приходилось работать круглые сутки.

Аккурат после Хеллоуина ожидался небольшой отдых, за которым должен был последовать очередной всплеск работы. Так что пока я отдыхал в офисе, наслаждаясь джином с тоником и джазовым концертом. Когда в дверь позвонили, я был, скажем так, озадачен. Или жена зашла зачем-то, или посыльный что-то принёс. Пришлось вставать и идти открывать дверь. За дверью был некто Хариссон. Даже затрудняюсь как его охарактеризовать, в общем, он работал на мэра города и был затычкой для всех его проблем. Не здороваясь, он протиснулся между мной и дверью и обосновался в моём кресле. Это поставило меня перед непростым выбором. Сразу дать ему затрещину и выставить за дверь или всё же сначала выслушать. Здравый смысл возобладал, и я, присев на диван для посетителей, стал ждать, пока ему надоест корчить из себя босса, и он что-то скажет. Минуты молчания было достаточно, и, вздохнув, он выдавил из себя:

– Можно заработать 10 тысяч.

Это довольно серьёзные деньги, за просто так их не платят, поэтому я промолчал, изобразив на лице благость и внимание.

– Мэра обчистили, – продолжил Хариссон, – но он хочет всё найти без шумихи, полиции, прессы и тому подобного.

Это не удивило: узнай обыватели, что мэра обокрали, будут только злорадствовать.

– Пошли, – позвал он.

– Лучше порознь, – предложил я.

– Верно, так будет лучше, – согласился он, – подгребай через час к выходу на Лонг стрит, ну, знаешь…

– Знаю, – перебил я его. – Буду точно через час.

 

Мэр, никак не успокаиваясь, бегал по кабинету, махал руками и что-то нечленораздельно орал уже минут десять. Глядя на цвет его лица, я гадал, сейчас его хватит удар или он успеет объяснить, что к чему.

– Вот тут, – наконец указал он на ящик стола, – она лежала тут.

Поскольку я не ответил, он завизжал:

– Найдите её немедленно!

Осторожно кашлянув, Хариссон пояснил:

– Шкатулка пропала, сэр.

– Есть фотография? – попробовал уточнить я.

Не знаю, в чём там дело, но на мэра мой вопрос подействовал как ледяной душ. Он разом остыл и сел в кресло.

– Ясно, – продолжил я, – фотографии нет, обойдусь словесным описанием. А что было внутри шкатулки?

– Это вас не касается, – отрезал мэр. – Я не за то готов платить вам такие деньги, чтобы вы совали нос куда не нужно.

Видя, что спорить бесполезно, я подытожил:

 – Значит, ищу шкатулку, которую мне опишет мистер Хариссон.

– Нет! – взревел мэр. – Чёрт с ней со шкатулкой, меня интересует её содержимое!

Надо же, аж дух захватило, да что же там могло лежать-то, если он так убивается? Тем не менее, я спокойно переспросил:

– Как найти то, неизвестно что?

Мэр впал в задумчивость минут на пять. Когда пауза стала невыносимой, он закончил:

– Начните искать шкатулку, а там посмотрим.

 

Поработав с Хариссоном, я установил, что шкатулка была из красного дерева, с резным орнаментом на крышке. Размер шкатулки – книжный. Был и встроенный замок, ключа от которого Хариссон не видел. И спрашивать мэра про ключ он не советовал. Пожав плечами, я взялся за дело.

В доме мэра было несколько камер. Почти весь двор просматривался, хотя и было несколько мёртвых зон. Я легко установил, что никто из посторонних во двор не входил. В кабинете тоже была камера, и было видно, как некий мужчина, в плаще и маске, подходит к столу, открывает ящик и забирает шкатулку. Ракурс камеры не позволял увидеть дальнюю часть кабинета, было непонятно, откуда взялся вор и куда он потом делся. В день кражи, со слов Хариссона, в доме была только домработница – дородная афроамериканка, и на роль воровки она точно не тянула. Оставались приведения, инопланетяне и духи…

Шутки шутками, но первоначальный осмотр кабинета ничего не дал. Кабинет мэра был на втором этаже трёхэтажного дома, что отметало экзотику типа подземного хода или люка на крышу. Хотя в торце кабинета и было окно, но мэр утверждал, что оно было закрыто на два надёжных шпингалета. Осмотрев их, я убедился: снаружи окно не открыть. Оставалось одно: кто-то заранее открыл шпингалеты, а после кражи закрыл их. В то, что в доме была только домработница, я не поверил и, допросив всех не по одному разу, уточнил, что дворник тоже заходил в дом – руки вымыть, шофер заходил на кухню кофе попить… Возможно, был кто-то ещё. Но главной загадкой оставалось: куда делся вор? Предположив, что он забрался по наружной стене, из окна первого этажа я осмотрел помещение под кабинетом. В нём был камин, который сразу насторожил. Взяв в гараже монтировку, я осторожно всё простукал. Как я и думал, под камином была пустота… скорее всего, подвал.

Подвал под домом был невелик, поэтому, взяв лазерный дальномер, я промерял размеры всех помещений подвала и без труда установил, что под камином помещения нет. По планировке дома тоже так выходило. Самому лезть в камин поглубже мне не хотелось, ибо сажи там было предостаточно. Поэтому Хариссон пригнал мне дворника, который залез внутрь и по моим командам всё вновь простукивал, ища возможный лаз. Довольно быстро удалось найти ручку, при повороте которой открылся люк вниз. Делать нечего, взяв фонарь, я полез сам. Если не считать проблем с сажей, то всё вполне сносно. Довольно крепкая лестница вела в подземный коридор, судя по всему, длинный. Вернувшись в дом мэра, я отправился за снаряжением, без которого дальнейшие поиски были опасными. Вторично я спустился вниз уже после обеда и начал осторожно продвигаться вперёд, ища ловушки. Как я и предполагал, они были. Хорошо ещё, что растяжек не было, но пораниться можно было сильно. В конце концов коридор вывел в вертикальную шахту, уходящую и вверх, и далеко вниз. На стене ствола шахты была лестница, она показалась мне хлипкой. Выбора не было, и я осторожно полез вверх. Вверху ствол шахты выходил в небольшое строение, заколоченное снаружи досками. Пришлось изрядно повозиться, выбивая дверь. Вокруг всё порядком заросло, и пришлось попотеть, пока я выбрался на поляну. По прямой до дома мэра было с полкилометра, что заставляло с уважением относиться к неизвестным строителям, прорывшим туннель до дома мэра. Поразмышляв, я отправился в библиотеку, которая, кстати, была в здании мэрии. Библиотекарь принесла мне старые карты и кипу всякой литературы. Оказалось, что когда-то возле города пробовали добывать медь, и было несколько шахт, в одну из которых, очевидно, и вёл коридор от дома мэра. Позднее и шахту, и многие другие потаённые места стали использовать бутлегеры. Один из которых жил аккурат в доме, купленном прародителем мэра.

 

Оставив назавтра дальнейшие спелеологические исследования, я решил вернуться в дом мэра и ещё раз переговорить со всеми. Но… поразмышляв, отправился домой, решив сначала посоветоваться с женой, уроженкой этого города. Её совет оказался дельным. Она посоветовала поговорить с кладбищенским сторожем, который, по её мнению, знал о горожанах если и не всё, то почти всё. Так я и сделал. Бутылка скотча в качестве оплаты за консультацию его вполне устроила, и он рассказал мне обо всех домочадцах мэра и нём самом столько, что они и сами о себе не знали. Под подозрение попадали шофёр и садовник, про остальных, исходя из их характеристики, можно было забыть. Шофёр был хорошим парнем, но его губили азартные игры, и он постоянно нуждался в деньгах. Садовник же был мутным типом, пришлым в городе, и его прошлое было никому не известно.

Составив поминутный график обоих в день пропажи, я установил, что возможность проникнуть в кабинет была и у того, и у другого. Хотя они и клялись, что туда не входили. Ещё раз пересмотрев запись с видеокамер двора, я поймал шофёра на лжи и решил его дожать.

Парень наводил лоск на мэрском кадиллаке, когда я подошёл к нему. Взяв за шиворот, я потащил его в сарай, где предварительно организовал свою «пыточную». Запирался он недолго. Если кратко, то за двести баксов, деньги для него существенные, он открыл шпингалеты, когда заходил с докладом к мэру, а после кражи закрыл их снова. На вопрос, как он сумел не засветиться входящим и выходящим, он только ухмыльнулся и рассказал, что у мэра за косяком двери, причём, с наружной стороны, есть выключатель камеры. Это на случай, если мэр не хотел, чтобы происходящее в кабинете или просто личность посетителя попали в объектив. На вопрос, кто ещё об этом знал, последовал ответ… да практически все в доме. Впрочем, это мне было и не важно, пусть этим озаботится кто-то другой. Своего заказчика он, к сожалению, видел всего один раз и не сообщил ничего интересного, за исключением одной детали – парень был развит физически и точно не житель города.

Населённых пунктов в округе было с десяток, но было ясно, что похититель не фермер. Значит, оставался соседний городок. Чтобы не затягивать с дальнейшим поиском, я снова отправился на кладбище, и за вторую бутылку скотча получил контакты и протекцию у тамошнего кладбищенского сторожа. Это сработало, и уже через пару часов весь расклад был мне ясен. В городе давал представление заезжий цирк шапито, и в нём был подходящий под описание гимнаст. Следующее представление было вечером, и мне пришлось посетить его, чтобы посмотреть на этого парня. Парень был хорош, взять его просто так было нереально. Выход был один – трюк, который я уже проделывал пару раз. Подойдя к нему после представления «за автографом», я выронил открытку, на которой просил его расписаться. Инстинктивно он нагнулся, хватая её, дальнейшее было дело техники: удар по шее, наручники и волочение до машины. Связав его как следует и заткнув ему рот, я вернулся в цирк и не обращая внимания на недоуменные взгляды и вопросы других артистов, порылся в его вещах. Шкатулка была завёрнута в тряпку и лежала в его чемодане. Как я и предполагал, никто не захотел связываться со мной, поэтому я спокойно вышел из цирка и отогнал машину на близлежащий пустырь.

– Вот что, парень, – начал я допрос, – мне наплевать и на мэра, и на тебя тоже. Меня интересует содержимое шкатулки.

То, что в ней уже ничего не было, я определил до этого простым и надёжным методом – потрясся её. На его выбор я предложил два варианта. Или он отдаёт мне содержимое, или я доставляю его к мэру, ну а дальше как получится. Его молчание снова поставило меня перед главным вопросом: да что же там такое было-то, что и мэр, и вор язык проглотили? Не получив ответа, я осуществил то, что и обещал – повёз парня к мэру.

Мэр был мрачен, и кающийся шофёр, и пойманный вор, и сама шкатулка не радовали его. Вместо того чтобы честно рассчитаться со мной, он швырнул на стол две сотни и показал рукой, чтобы я убирался. В ответ на мой немой вопрос Хариссон только пожал плечами. М-да, странная история. Собственно надежды получить обещанную вначале сумму и не было, тем не менее, так поступать со мной ему не следовало.

 

Заскочив домой, я наскоро перекусил и, поцеловав жену, снова отбыл в соседний городок. Устроившись в машине, припаркованной неподалёку от цирка, я начал наблюдение. Расклад был прост: наверняка у вора был сообщник, который ввиду ареста того попытается перепрятать товар. Ждать пришлось не более часа. Худенькая девушка, выскользнув как тень из шатра, крадучись пошла к близлежащему парку. Хоть это и не в моих правилах, но… надев на голову маску с прорезями для глаз, я отправился за ней. У кромки парка росли довольно густые кусты, за которыми я и спрятался. Между тем девушка уже возвращалась, держа в руках свёрток. Достав из кармана нож, я выскочил и… ограбил её. Как только я её выпустил из рук, она дала стрекача в сторону своего цирка. Я тоже не стал ждать неприятностей и поспешил к машине. Отъехав от города на приличное расстояние, я припарковал машину к обочине и решился посмотреть на то, за чем все гонялись.

Это был женский браслет, что следовало из его размеров. Он был сделан из коричневого камня. На внутренней стороне были какие-то надписи, но при таком освещении разглядеть их было невозможно. Дома, вооружившись лупой, я разглядел надписи. Сначала я подумал, что это иероглифы, но, приглядевшись, понял, что это не так. Не знаю почему, но я почувствовал беспокойство и, тихонько выйдя из дома, положил браслет в скворечник возле дороги.

Очевидно, интуиция у меня выше среднего, поскольку ночью ко мне нагрянула полиция с обыском. Перевернули всё вверх дном и… удалились. Поскольку я всех их знал, то мне шепнули, что мэр просто взбесился и погнал их на обыск. На мой вопрос, что они ищут, ответом была ухмылка – этого они не знали. Просто они должны найти что-либо, не принадлежащее мне. Это спускать было нельзя, и уже утром я пошёл к дому мэра. Отловив во дворе садовника, я попросил его аккуратно вызвать во двор Хариссона, что он и сделал. Помня ракурс расположенных во дворе камер, я зашёл в мёртвую зону и, как только тот вышел из дома, поманил его рукой. Не знаю, что он подумал, но как только он подошёл, я без разговоров отвесил ему такого тумака, что он утратил все иллюзии относительно ожидаемых расходов на дантиста и хирурга. Не дав ему и пискнуть и не слушая его извинений, я влепил ему пару раз по… ну, в общем, вы поняли. Когда он смог снова членораздельно говорить, я разъяснил ему состояние дел. За тот блуд, в который он меня втравил я, будучи человеком добрым и отзывчивым, прощаю его. Но. В случае дальнейших беспокойств в мой адрес поступлю с ним как сицилийская мафия, благо речка неподалёку. Оставив Хариссона размышлять о сущности бытия и стратегии лечения, я удалился. Судя по ухмылке садовника, подстригающего неподалёку кусты, он одобрял мои воспитательные меры.

 

С браслетом надо было что-то делать… но чутьё подсказывало мне, что ни друзей, ни каких-либо посредников привлекать нельзя. Но и как без них обойтись, тоже было непонятно. Сфотографировав браслет, я поехал в столицу штата. По пути на блошином рынке я приобрёл старый пошарпанный телефон с выходом в Интернет. Чтобы нигде не светиться, я подобрался к аэропорту со стороны запасных ворот на лётное поле. Камер нигде не было видно, по крайней мере, на пятачке, где я обосновался. Зато аэропортовский вайфай был. Зайдя с телефона в недавно открытый мною ящик электронной почты, зарегистрированный на имя Джоржа Хариссона, скопировал файл с фотографией браслета. Далее, зайдя на одну из досок объявлений штата, я зарегистрировался под именем Серж и выложил предложение на продажу, по договорной цене. Связь указал по адресу электронной почты. Причём в объявлении указал, что браслет является утерянным и затем вновь обретённым артефактом. Телефон после этого я, естественно, уничтожил. Кроме того, я послал по почте анонимку в офис ФБР штата, что мэр насильно удерживает в доме человека.

Вернувшись домой, я начал приглядывать за кофейней возле мэрии, куда регулярно заскакивал перекусить Хариссон. Через пару дней он пропал. Очевидно, кто-то мониторил ситуацию по всем возможным направлениям… Одновременно в дом мэра нагрянули федералы. Надеюсь, что они нашли там циркача, лучше, если живого. Потом куда-то пропал сам мэр, и по городу поползли слухи. Кстати, федералы посетили и меня, и я всё честно рассказал им, всё, что знал, за исключением истории с похищением гимнаста и грабежа с артефактом. Мне почему-то думается, что ни мэр, и ни гимнаст не будут меня упоминать в этой связи. Через неделю мэр объявился снова и как ни в чём не бывало продолжил свою деятельность. Очевидно, у него сильные покровители… А вот Хариссон исчез окончательно, испарился.

Выждав ещё с месяц, я прислал мэру записку с предложением купить некий артефакт за 50 тысяч. Причём в записке указал, что если с деньгами приедет не он сам или обратится в полицию… то артефакт будет продан другому лицу. Мэру предлагалось принести деньги в условленное место в пакете и забрать товар на следующий день. В качестве доказательства к записке прилагалась фотография артефакта. Можно, конечно, было попробовать попросить и больше, но я не был уверен в том, что мэр рискнёт столь немалой суммой. Записку я подбросил банальным способом, взял камень, положил его в полиэтиленовый кулёк вместе с запиской и фотографией и… сделав нечто наподобие пращи, перебросил через забор. С внешней стороны записки я написал адресата, чтобы у подобравшего моё послание дворника, садовника или ещё кого не возникло вопроса, кому отдать.

Место передачи было выбрано мною очень тщательно, за ним можно было наблюдать за целую милю, в бинокль. Оттуда же просматривались и все подъездные пути. Я не ошибся, он рискнул и привёз деньги. Сам. Понаблюдав за дорогами ещё с пару часов, я замаскировался, на всякий случай, и забрал посылку. Открывал пакет я очень осторожно, не зря в моё военное прошлое я посещал и курсы минёров. Не хватало, чтобы, как это любит практиковать полиция, брызнула в лицо краска или ещё чего. Всё было по-честному. Вздохнув и пожалев, что не запросил больше, я завернул браслет в пакет из-под денег и спрятал, где и договаривались.

Мэра я увидел через неделю, он распекал прямо на улице одного из своих клерков. Судя по тому, что он делал это снисходительно – он в полном порядке.

Я же решил, что продолжать поиски информации по браслету глупо, можно и попасться.

Тратить деньги до подходящего момента я не собирался, ну как минимум ещё год. Мало ли что…

 

 

 

Чтобы прочитать в полном объёме все тексты,
опубликованные в журнале «Новая Литература» в октябре 2022 года,
оформите подписку или купите номер:

 

 

 

 

	Поделиться: