Я, Шахерезада...

– Какого черта, Джон! Где ты шлялся всю ночь? – тепло приветствовал его Алекс из глубины квартиры.

– Работал, – коротко бросил Джонни в ответ. У него не было ни малейшего желания пускаться в пространные объяснения. Единственное, чего он жаждал – это согреться под горячим душем, выпить горячего чая или вина и завалиться спать. И лучше, если до вечера.

Хотя уснуть днем было еще меньше шансов, чем ночью. Маверик хорошо засыпал лишь в полной темноте, ему мешало даже слабое свечение луны. Но сейчас он настолько устал, что мог, как ему казалось, задремать даже стоя, точно лошадь в конюшне.

– Что, до сих пор?! До одиннадцати утра? – удивился Алекс и прибавил уже более дружелюбно. – Надеюсь, твой ударный труд был достойно оплачен?

– Надейся, – буркнул Джонни, входя в гостиную, и… остолбенел от изумления. – Алекс!!! – закричал он в отчаянии. – Какое ты имеешь право читать мои письма?!

Его друг сидел перед включенным компьютером, а на экране монитора мерцало последнее письмо Маверика Кристине.

– Да, – озадаченно сказал Алекс. – Я как раз собирался у тебя спросить: что за вздор? Что за бред ты пишешь и кому? Сколько на свете живу, а отродясь такого не…

– Алекс!!! – снова крикнул Джонни, уже со слезами на глазах. – Ты не имеешь права читать мою личную переписку! Ты, ублюдок паршивый!

И от того, очевидно, что после ночной истерики вербальный уровень у него был заблокирован процентов на девяносто; Маверик схватил стул и со всей силы запустил им в арийского друга.

Таких фраз, а тем более действий, в свой адрес Алекс не терпел; и спустя всего несколько минут, после короткой, но ожесточенной борьбы, тот, кто посмел кидаться мебелью, уже лежал на полу, осыпаемый градом ударов, тщетно пытаясь прикрыть руками хотя бы голову.

А взбешенный Алекс лупил его по чему попало, до тех пор, пока не заметил, что избиваемый не только уже не кричит и не стонет, но даже не дергается. И вообще, не подает никаких признаков жизни. А темная лужа на полу по цвету чем-то отдаленно напоминает кровь.

Вот тут-то весь гнев Алекса испарился, мгновенно сменившись страхом. Не хватало только забить мальчишку до смерти. За такое и пару лет тюрьмы получить не долго. Что может быть глупее, чем ломать себе жизнь из-за чертова психа!

Алекс опустился на колени рядом с беспомощно распростертым телом.

– Джонни, что с тобой? Ты жив? Джонни?!

И тут (о, слава Богу!) Маверик слабо шевельнулся, со стоном приподнялся и сел.

– Ты что, озверел? – спросил он тихо. – Так и убить можно.

«Живуч, что твоя кошка!» – про себя восхитился Алекс. А вслух заметил:

– Ты, дрянь, в следующий раз выбирай выражения, прежде чем что-то сказать. А стульями кидаться я в своем доме не позволю. Еще раз так сделаешь – пеняй на себя.

– Извини, пожалуйста, – прошептал Джонни. – Больше не буду.

– Больше не буду! – передразнил его Алекс, скривившись. – Каждый раз обещаешь, и все равно делаешь какую-то чушь. Придурок ненормальный. Кости хоть целы?

У него не было ни малейшего желания везти этого идиота в больницу, с переломами или еще чем-то. Алекс ни на секунду не сомневался, что Джонни скорее даст отпилить себе руку, чем хоть слово против него скажет. Будет, как миленький, стискивая зубы, повторять набившую оскомину историю про падение с лестницы; и врачи, хоть и не поверят, но (оно им надо?) в полицию заявлять не станут. Просто черкнут в графе «причина обращения за медицинской помощью» – «несчастный случай», и все.

Так что на этот счет тревожиться не стоило. Но противно было тратить день на подобные глупости. Надо в следующий раз соизмерять силы, а то и до неприятностей недалеко.

– Да, как будто… Не знаю…

Джонни пытался вытереть капавшую из носа кровь, но только неловко размазывал ее по лицу. Алекс, брезгливо поморщившись, швырнул ему чистую салфетку.

– Прекрасно. Тогда вытри сопли, и вставай, поговорим.

И, ухватив Маверика под мышки, он легко поднял его и усадил на стул. А сам устроился напротив, закинув ногу на ногу.

– Ну, Джон, так что ты хотел мне сказать?

Алекс, после того, как выпустит пар, всегда становился удивительно покладистым, и с ним можно было нормально разговаривать.

У Джонни отчаянно кружилась голова, и, чтобы удержаться в вертикальном положении, ему пришлось опереться обеими руками на стол.

– Я… – он мучительно подыскивал слова, боясь опять ляпнуть что-то не то. – Алекс, я сегодня ночью чуть не лишил себя жизни.

– Идиот, – отозвался тот презрительно. – Чокнутый. Лучше объясни мне, что за дурацкая переписка у тебя с этой… как ее?

– С Кристиной, – отпираться было бессмысленно. Алекс, очевидно, успел прочитать все их письма друг к другу. – Я, конечно, не прав был, что так психанул, но ты… пойми, ты тоже не должен делать некоторые вещи, – Маверик старался говорить твердо, но получалось жалобно, и он злился на себя за это. – Есть личная сфера, куда никто не имеет права вторгаться. Да как тебе в голову пришло читать мои письма? Это же… верх бестактности.

– Да не собираюсь я отбивать твою телку, – с досадой перебил его Алекс. Только на что она тебе? Ты же гей, да и она тебе в мамы годится. Что за дурь ты творишь, Джон? И еще брешешь, как сивый мерин.

– Подожди, – кротко остановил его Джонни. – Я не успеваю следить за ходом твоих мыслей. Не забывай, что я все-таки не русский. Сивый мерин – это кто?

Алекс тяжело вздохнул. Положительно, мальчишка умел вывести из себя даже ангела.

– Хорошо, дружок, давай серьезно. Ты зачем-то затеял переписку с одинокой женщиной, почти в два раза старше тебя, так? Откопал адрес в каком-то чате или еще где… И морочишь ей голову, врешь с три короба. Будто ты какой-то Поль, богатый и холостой, только и мечтающий о том, чтобы приехать за ней и увезти в далекую и прекрасную страну Германию.

– Стоп. А вот этого я не писал! – запротестовал Джонни. – Вовсе я не обещал «приехать и увезти»… И не надо так перетолковывать мои слова!

– А это не подразумевается? – удивился Алекс. – Думаешь, взрослая женщина будет играть с тобой в игрушки? Стала бы она связываться со щенком сопливым вроде тебя? Она ищет нормального мужика, чтобы содержал ее и детей. У тебя же гроша ломаного за душой нет, на кой дьявол ты ей такой сдался?

– Алекс!!! – простонал Маверик в отчаянии. – Ну, не было об этом речи! Ты понимаешь, не было! Почему два человека не могут просто общаться, без всяких меркантильных рассчетов? Ведь я не мешаю ей устраивать личную жизнь? Чем я мешаю, скажи? Ничего не обещаю… а что наврал про Поля… ну, это сказка… так, для развлечения. Я, как Шахерезада, выдумываю и рассказываю красивые истории… В этом ведь нет ничего плохого. Да и не узнает она никогда, что я ее обманул; мы живем даже не в разных городах, а в разных странах…

– Шахерезада! – Алекс чуть не поперхнулся от смеха. – Господи, Джонни, я всегда знал, что ты кретин, но чтобы до такой степени! Постой, как ты сказал: вы живете даже не на разных планетах, а в разных галактиках? Джон, и Германия, и Россия находятся на одной Земле. И не так далеко друг от друга, чтобы человек не мог рассчитывать на личную встречу.

– Иногда у меня такое чувство, что это мы с тобой живем в разных галактиках, – грустно заметил Маверик. Голова у него кружилась все сильнее, не только от побоев, но и от страшной усталости. – Ты меня не понимаешь и не хочешь понять. Здесь только виртуальная дружба, больше ничего… ничего серьезного. Мне просто… не знаю, как тебе объяснить… иногда хочется представить себя другим… выдумать себе другую жизнь, характер, судьбу, и с кем-нибудь поделиться этим. – Он сознавал, что несет полную чушь, но ничего не мог с собой поделать. Мысли путались, а глаза застилала плотная, непрозрачно-зыбкая пелена. Он все пытался отереть слезы насквозь промокшей, пропитавшейся кровью салфеткой.

– Джонни, черт тебя возьми! – Алекс уже начал терять терпение. – Свались с небес на землю. Кому сдались твои сказки? Ей нужно детей кормить. А тебе какого пса от нее надо? Ты что, решил поменять сексуальную ориентацию? Ничего не выйдет, мой милый. Это уж, как говорится, что в нас заложено… Да если бы и вышло – уж нашел бы себе бабу с деньгами. А не так, чтобы – ты нищий, она нищая… Богатенькую вдову или адвокатшу какую… Закадрил бы, пока молодой. А то до каких лет собираешься задницу подставлять?

– Алекс, мне плохо, – прошептал Джонни, медленно сползая со стула. – Я не собираюсь менять сексуальную ориентацию… только, пожалуйста, позволь мне лечь. А с Кристиной я сам все улажу, ты ей не пиши ничего, очень тебя прошу, я сам…

– Да не буду, не бойся, – Алекс успел подхватить его как раз во время, иначе Маверик грохнулся бы на пол. Сквозь мутное забытье он еще чувствовал, как его волокут куда-то, закидывают на кровать. Может быть, чересчур грубо, но боль уже притупилась. А потом и вовсе исчезла, растворившись в удушливом, полном изломанных линий и цепких кошмаров беспамятстве.

«… Слово за словом, буква за буквой выдумать себя другим. Сочинить себе заново и жизнь, и характер. И, может быть, тогда незримые хозяева наших судеб позволят мне зачеркнуть мое жалкое существование, скомкать и вышвырнуть, точно неудачный черновик. Переписать все с чистого листа, так, как я сам хочу. Так, как должно быть.

Я вздрогну и открою глаза, словно ребенок, увидевший страшный сон. И пойму, что все хорошо. Что в окно светит солнце, и моя уютная комнатка полна теплого золотого света. А за дверью, на кухне, пьют чай два самых близких, любящих меня человека – отец и мать. Не предатель, бросивший семью ради каких-то там амбиций, и не сука, отдавшая на поругание собственного ребенка; а настоящие отец и мать. Я вскочу, заспанный и испуганный, и брошусь к ним, чтобы поскорее ощутить их любовь. Упаду в их объятия, плача и повторяя: «Мама! Папа! Мне сейчас приснилась… такая жестокая жизнь!»

Глупые мечты. Жизнь – это не то, что можно выбросить и переписать заново. Не сон, от которого можно проснуться. Это то, что ты сам заслужил. И никуда от нее не убежишь, не спрячешься, ни в ложь, ни в игру, ни в причудливый мир твоих фантазий.

Я приподнимаю голову от подушки и бросаю беглый взгляд на будильник: уже пять часов дня. Долго же я проспал. Тело болит, словно по нему прокатилась целая эскадрилья танков, кости ломит, но голова прояснилась.

Утром Алекс избил меня чуть ли не до полусмерти. Я даже сознание потерял в какой-то момент. Для моего милого распускать руки – привычное дело, но такого еще не было. Я уже думал, что все, убьет. Вроде бы, ничего особенного, я погорячился слегка, от – тоже, мы оба люди неуравновешенные.

Но достаточно открыть первую попавшуюся немецкую газету – за любое число – чтобы увидеть, сколько трагедий происходит из-за обычной человеческой вспыльчивости. Сколько случайно убитых детей, жен, матерей… даже дедушек… ужас! Не люблю я газеты. В них очень редко пишут о чем-то хорошем. Иногда мне кажется, что мы живем на дне огромной сточной канавы, среди отбросов и нечистот. Так и хочется крикнуть на весь этот свихнувшийся, сам себя пожирающий мир: «Люди, вы посходили с ума?!»

Впрочем, сегодня я получил по заслугам. Алекс был прав, когда бил меня. Я – жалкое, лживое ничтожество, ни на что по-настоящему не годное. Наивный идиот и последний эгоист. Теперь я, наконец, увидел мою переписку с Кристиной в истинном свете.

Пытаясь спорить с Алексом, я прекрасно сознавал, что он прав абсолютно и во всем. Я веду себя низко и непорядочно по отношению к ни в чем не повинному человеку. Морочу голову глупыми сказками, мешаю устраивать личное счастье, отвлекаю пустыми миражами. И называю это дружбой?! Разве можно дружбу построить на лжи?

Но сейчас слишком поздно, и мне остается только постепенно свернуть переписку. Я не смогу признаться, стыдно. Не только за то, что я такой, какой есть, но и за то, что врал столько времени. Зачем, спрашивается? Меня никто не принуждал врать.

Сейчас, когда я узнал Кристину достаточно хорошо, мне кажется, что расскажи я ей с самого начала правду о себе, она смогла бы меня понять. Может быть, она даже написала бы мне: «Джонни, твоей вины нет в том, что с тобой произошло. Это не на твоей жизни и не на твоей совести пятно. Стать жертвой преступления может каждый; не надо стыдиться и не надо бояться, что когда-нибудь, это случится вновь. Плюнь на все, забудь… живи!»

Сколько раз я твердил себе эти слова, но все без толку. Но, одно дело сказать самому, и совсем другое – услышать то же самое от постороннего человека. Кто знает, возможно, тогда мне удалось бы, наконец, поверить в то, что и я достоин в жизни чего-то хорошего».