Один мальчик

	Поделиться:

 

 

 

Этот текст в полном объёме в журнале за январь 2023:

 

На чтение потребуется 2 часа 20 минут | Цитата | Подписаться на журнал

 

 

 

 

Дом Верховного Жреца был виден издалека – высокая башня возвышалась локтей на пятьдесят.

Мальчик показал Эльфону на роскошные ворота из розового камня. Тот уверенно развернул лошадей, будто въезжал в них каждый день.

Где же там живет Джида? Вернее – жил. Тут наверно, никто еще не знает, что он убит. И что убиты отец и Рамонтеп.

Хотя, Джида, возможно, успел послать гонца.

Охранники открыли ворота перед колесницей с широкой синей полосой. Во дворе мальчик вышел, и, приняв гордую осанку, и, не глядя по сторонам, стал подниматься прямо по невысоким ступенькам из необычного розового камня.

Эльфон шел чуть сзади, в отличии от мальчика крутя головой во все стороны. Охранники раздвинули тяжелые двери, и они оказались в прохладном полумраке. Мальчик был здесь несколько раз с Рамонтепом, однажды даже присутствовал на заседании Первых жрецов. Но было это давно, и тогда он не все еще понимал (поэтому, наверно, ему и разрешили слушать секреты мудрейших). Куда же теперь? От входа расходились несколько коридоров. Маленькие редкие светильники позволяли разве что не разбить о стены голову.

«Где ты, любимый Рамонтеп? Ответь хоть что-нибудь из своего царства теней!» – подумал мальчик, и пошел прямо по коридору.

Сейчас, в этот самый момент надо было решать: выкрасть Ифиту незаметно, или забрать царской властью. Нет, не царской! Если Джида успел послать послание об убийстве отца с одним из пигмеев, и Верховный жрец все знает, значит, надо выкрасть Ифиту, и не попасться при этом самому. А если он еще не знает об убийстве отца, то можно попытаться открыто ее забрать, но не царской властью, а только, как Благородный Наследник.

Но ведь Ифита уже посвящена Джиде! А рассказать Нимбу о смерти Джиды – это уж никак не возможно!

– Что мы здесь ищем? – спросил Эльфон, очевидно, не решаясь называть мальчика «Властитель Двух Земель», но и избегая уже запрещенного «Благородный Наследник «

– Мы ищем Ифиту, – сказал мальчик.

– Ясно, – коротко ответил Эльфон, очевидно, понимая неуместность дальнейших расспросов.

Вдруг в глубине коридора мелькнул свет, потом еще, и, смутно освещенный факелом, появился сам Мудрейший из мудрых.

«Что ж, – подумал мальчик, – тем лучше. Жаль только, что он увидел меня издалека, и я не видел его лица».

– Ничего ему не говори! – шепнул он Эльфону

– Приветствую Благородного Наследника! – начал Верховный жрец. – Да пошлют могущественные боги сыну Властителя Двух Земель…

Несмотря на все напряжение и смертельную вражду, церемония приветствий продолжалась, как положено – при единственном свидетеле, нервно переминавшемся с ноги на ногу, глядящем куда угодно, только не на двух первых людей страны Долины и Дельты Реки.

Наконец, мальчик произнес последние, предписанные церемониалом слова:

– …да прибавят боги Мудрейшему из мудрых годы дыхания и крови!

Эльфон облегченно вздохнул.

Нимб знаком пригласил мальчика двигаться с ним по коридору. Эльфон семенил сзади.

– Могу ли я узнать, какие обстоятельства придумали боги, чтобы доставить мне счастье принять Благородного Наследника в моем жилище? – спросил Верховный жрец.

– Мы приехали за рабыней, – сказал мальчик.

Нимб как будто не удивился.

– За какой же? Впрочем, у меня их не так много.

– За молодой мидийкой, которую привели вчера.

– Но она уже посвящена Джиде!

– Вот, он и просил ее привезти.

– Просил Благородного?

– Не совсем. Просто он рассказал о ней отцу, и отец захотел на нее взглянуть. А мы с Эльфоном решили немного покататься.

– Ах, вот в чем дело! – наигранно обрадовался Нимб. – А я-то думаю, куда это Джида девался? Я и не знал, что он собирается предстать перед Повелителем Двух Земель! Странно, что он ничего мне не сказал. И странно, что сам Повелитель захотел видеть какую-то рабыню!

Мальчик понял: Нимб ничего не знает, можно его дурить.

– А Джида, по-моему, и не собирался во дворец. Но у него вышла неприятность с какими-то пигмеями.

– С пигмеями? – удивился Верховный жрец.

– Да, но подробностей я не знаю. Я только видел, как Джида, запыхавшись, прибежал во дворец, и слышал, как он жаловался отцу на пигмеев-наемников. То ли они требовали какую-то плату, то ли еще что-то… А отец пригласил Джиду пообедать. Жрецы как раз проверили новый суп из каких-то диковинных рыб.

– Называются: «восемь ног», – подсказал сзади Эльфон.

Они вернулись обратно, к входу, и Нимб знаком предложил подняться по ступенькам башни.

– А Джида рассказал, что его мидийка – прекраснейшая из всех живущих…

– Ну, не настолько.

– …и отец захотел ее увидеть. Вот, мы и здесь.

– Вот, вы и здесь, – повторил Нимб, пропуская мальчика и заходя следом за ним в просторную нижнюю комнату башни, почти залу, с двумя узкими застекленными окнами и столом посередине.

Эльфон прошел следом, прежде чем Верховный жрец успел закрыть дверь.

Откуда-то вынырнул слуга, Нимб что-то ему шепнул, и вскоре появились тонкие пиалы и кувшины с водой, пивом и молоком.

«Пить или не пить?» – подумал мальчик.

Он прекрасно помнил все правила: яд мог быть как в самой еде или питье, так и в используемой посуде. Но нехорошо отказываться, когда тебя угощает сам Верховный жрец.

Да, они убили его отца и учителя, и хотели убить его самого, а вот отказаться от еды – некрасиво!

Но, главное, коварный Нимб, конечно, не ожидал его здесь, и, с момента встречи, не говорил ни с кем из своих, так что отравы тут быть не должно.

Мальчик был очень голоден, но показал слуге на воду.

Эльфон и сам Верховный жрец предпочли молоко.

Некоторое время все молчали.

Мальчик слышал стук собственного сердца, и, вспомнив обо всем, чему его учили, сделал медленный глубокий вдох, выпрямился и гордо поднял голову.

Верховный жрец хлопнул в ладоши. Появился слуга.

– Прошу прощения у Благородного Наследника! – сказал Нимб, сам поднялся, подошел к слуге и зашептал ему что-то на ухо.

«Значит, теперь и есть нельзя» – подумал мальчик, но тут же открылась дверь, и слуги внесли в комнату три больших блюда. Одно – с виноградом, другое – с булками и сушеными фруктами, третье – с бананами.

Нимб повернулся к мальчику:

– Прошу Благородного Наследника отведать это скромное угощение, пока готовят ту, которую вы ждете.

– Ифита! Ее зовут Ифита! – сказал Эльфон. Но Верховный жрец уже кивнул мальчику, и снова повернулся к слуге.

Эльфон вовсю жевал виноград.

Мальчик почувствовал сильный голод.

«Вряд ли эта еда отравлена, – решил он, – она была приготовлена, когда Нимб меня еще не ждал. А убить меня он может как угодно. И когда я теперь окажусь во дворце, чтобы поесть по правилам?»

Он тоже стал есть виноград – белые сладкие ягоды, и булочки с финиками, запивая их водой.

Верховный жрец вернулся за стол.

– Ее нужно приготовить, искупать, – сказал он. – Но это не займет много времени.

– Мы не спешим, – сказал мальчик.

Снова повисло молчание.

Наконец, дверь приоткрылась, и Нимб сделал слуге знак. Но тот покачал головой и остался на месте.

Нимб глубоко вздохнул, как бы извиняясь, развел руками, встал, и, недовольно качая головой, подошел к двери.

– О, господин… – начал слуга.

Больше мальчик не слышал ни слова, но ему показалось, что спина Верховного жреца резко ссутулилась, а когда он повернулся, лицо его было мертвенно бледным.

Он долго смотрел на мальчика, потом вернулся на свое место и сел, вернее, плюхнулся на стул, опять поднял глаза на мальчика, попытался что-то сказать, но из горла вышел лишь хрип. Откашлявшись, он почти прошептал:

– Надо подождать еще немного.

– Ладно, – сказал мальчик.

Все молчали. Мальчик чувствовал, что ему нужно в туалет. Но он привык терпеть. Нимб сидел неподвижно, мрачно смотрел в пространство перед собой, и рот его был приоткрыт. Это был уже совсем не тот Нимб, что пять минут назад – ироничный, самодовольный, хозяин чуть ли не всего сущего.

Вдруг он вздрогнул и снова поднял глаза на мальчика.

– Значит, суп? – хрипло спросил он. – Очень вкусный суп?

– Я не пробовал, – сдавленным голосом ответил мальчик.

Было ясно, что Нимб что-то знает. А может быть – все?

Наконец, дверь снова приоткрылась и сразу закрылась опять. Нимб молча поднялся. Мальчик только посмотрел на него.

– Ее сейчас приведут?

– Нет, чуть позже. Есть некоторые тонкости процедуры. А пока прошу Благородного проследовать в мою комнату Размышлений.

– Это – обязательно? – спросил мальчик.

– Очень желательно, – ответил Верховный жрец. Говорил он с трудом, громко вдыхая воздух, и голова его тряслась. – Это совсем ненадолго, и не далеко, прямо над нами.

– Да, я знаю.

Они вышли из залы и стали подниматься по каменной лестнице. Входом в комнату Размышлений служило квадратное отверстие в потолке, к которому вели сужающиеся к верху ступени.

Сверху отверстие закрывалось тяжелой дверью-плитой.

Стоявшие наверху слуги помогли Нимбу подняться и хотели помочь мальчику, но он знаком остановил их.

– Слуге лучше подождать внизу, – сказал Нимб.

– Это будет не по правилам, – возразил мальчик. – Вне дворца я не должен оставаться без учителя или слуги.

Нимб пожал плечами, Эльфон поднялся и слуги задвинули каменную дверь.

Посреди комнаты стоял знаменитый стул Нимба. Уступая размерами трону, этот стул был намного красивее. Полированный, ярко-розовый камень был словно живой, и мальчику всегда хотелось его погладить.

Он сразу обратил внимание на большую кучу тряпок, наваленных в углу комнаты.

Верховный жрец остановился возле этой кучи, тяжело опершись о посох. Его рот был приоткрыт, голова тряслась, и на лбу проступили капельки пота.

Слуги тут же поднесли ему розовый стул.

– Я забыл спросить Благородного Наследника, как здоровье Властителя Двух Земель? – прохрипел Верховный жрец.

Мальчик молчал – он все понял.

Но просто так он не сдастся! Он будет сражаться до конца, за каждый свой вздох! Он постарается сделать все, что возможно, и тогда, может быть, вмешаются боги.

– Я хочу спросить Благородного Наследника, как здоровье Властителя Двух Земель? – повторил Нимб.

– А я хочу спросить, не слишком ли мы утомили Мудрейшего из мудрых своим долгим визитом, и не пора ли нам получить требуемое и вернуться во дворец?

– К Повелителю и Джиде? Нет, вам не пора. То есть, вам не следует туда возвращаться.

– Это почему же? – вынужден был спросить мальчик.

– Это потому, что они здесь!

Верховный жрец сделал знак, и слуги подняли большое полотно с набросанными на него тряпками.

Под полотном лежали три голых трупа: отца, Рамонтепа и еще один, без головы.

На теле отца было несколько красных следов от стрел, но лицо было чистым, и глаза закрыты. Тело Рамонтепа тоже было чистым, только на правом боку краснела свежая рана.

– Значит, они ели вкусный суп? – снова спросил Верховный жрец. К его удивлению, мальчик смотрел не на убитого отца, а на него самого.

– Верховный жрец! – медленно произнес он. – Кто убил моего отца?

Нимб кисло улыбнулся.

– Это трудно сказать в точности – на его теле так много ран.

– Значит, ты не знаешь, кто убил отца?

– Конечно, знаю! И его, и твоего учителя, и Джиду.

– Без головы это – Джида? – переспросил мальчик.

– Конечно! И тебе это прекрасно известно.

– Верховный жрец Нимб! Я хочу знать, кто убил моего отца!

– А почему ты спрашиваешь об этом меня – только потому, что я – Верховный жрец?

– Нет, потому, что ты знаешь, кто это сделал!

– Да, конечно, я знаю. И ты знаешь тоже: все, что с нами происходит – происходит по воле богов. Иногда они милосердны, иногда – нет.

– Верховный жрец Нимб! Кто убил моего отца?

– Многократное повторение одного и того же вопроса не приведет к новым ответам. Могу только предположить, что тот, кто убил отца, наверняка не пожалеет и сына.

– Ты прекрасно знаешь, что отца убил Джида!

– А не знаешь ли ты, кто убил Джиду? И, кстати, где его голова?

– Где его голова, не знаю. А кто его убил – знаю, но не скажу, пока ты не скажешь мне, кто приказал убить отца!

Верховный жрец повернулся на стуле лицом к мальчику.

Голова его уже не тряслась, но лицо было таким страшным, будто он только что вернулся из царства теней.

– Достаточно, – сказал он тихо, – хватит играться. Мы оба все понимаем.

Верховный жрец сделал знак, и слуга поднес мальчику небольшую пиалу.

– Ты, конечно, любишь отца, и хочешь с ним встретиться? Выпей это, и тебе станет хорошо. Не просто хорошо – ты ощутишь ни с чем не сравнимое, неземное блаженство, почувствуешь себя легким, как птица! Ты и не заметишь, как окажешься в царстве теней, рядом со своими любимыми отцом и учителем.

Мальчик смотрел то в пиалу, то на Нимба, едва удерживая собравшиеся у глаз слезы.

Он опять поглубже выдохнул и медленно вдохнул.

Жидкость в пиале была мутно-зеленой, и приятно пахла. Мальчик поднял глаза на подавшего пиалу слугу. Тот смотрел в пол.

– Не пей! – крикнул сзади Эльфон.

Верховный жрец сделал знак, и слуги бросились к Эльфону.

– Оставьте его! – крикнул мальчик.

Слуги остановились, оглядываясь на Нимба.

– Я сказал: оставьте его! – повторил мальчик уже спокойнее. Слуги отступили от Эльфона.

Он повернулся к Верховному жрецу.

– А ты – встань! Ты не можешь сидеть перед Повелителем.

Верховный жрец поднялся, и, опираясь о посох, склонился в глубоком, неприличествующем его сану, поклоне.

– О, Повелитель, прими совет своего раба – испей из пиалы! Ты спасешь от тяжких мучений – себя и от позора – своего отца. Мы не пожалеем бальзама и сделаем из вас самые лучшие мумии! Мы поместим вас рядом, в одной гробнице, и наполним ее золотыми кубками с вином и чашами с едой, царской одеждой и благовонными маслами, чтобы вам было хорошо в царстве теней! Мы построим вам величественную пирамиду, с двумя позолоченными камнями вверху. И наконец, мы построим каждому из вас храм. В этих храмах многие сотни лет будут приноситься жертвы и произноситься ваши имена – с мольбой и благодарностью. Кто и когда удостаивался такого вознесения?!

Мальчик снова почувствовал подступающие к глазам слезы. В животе заболело и сделалось пусто, а голова, наоборот, будто потяжелела.

Ему стало страшно.

Нет, он совсем не хотел в далекое и непонятное царство теней! И он не сделает это сам, не поможет им!

А они не посмеют!

В этой комнате нет чужеземцев, все – рожденные здесь, в Земле Тростника и Мотыги! Неужели они насильно прервут дыхание Повелителя Двух Земель или прольют его кровь?

– Решайся, о Повелитель! – тем же тоном продолжил Нимб. – Ты молод, но ты должен проявить отвагу мужа и мудрость старца! Ты ведь понимаешь, что живым тебе отсюда не выйти, и бежать некуда. Твой отец и учитель мертвы, никто не вступится за тебя!

– А мать?

Мальчик все прекрасно понимал. Но ему было интересно, что скажет Нимб. А заодно, протянется время жизни, и он успеет сделать еще несколько вздохов.

И, может быть, боги, наконец, вспомнят о нем и спасут?

Нимб только усмехнулся.

– Та, кого ты считаешь своей матерью, ненавидит тебя, как Осирис – Сэта. Но у меня нет никакого желания все тебе объяснять. Тем более, что теперь это уже совсем не важно. Ты ведь понимаешь... Ах, нет, не так! Повелителю Земли Долины и Дельты, конечно же, ясно, что его рабу не составит большого труда объявить и его самого, и его отца ушедшими живыми на небо. И оставить при этом молодого Повелителя мучительно умирать от голода в наполненной испражнениями яме, после чего выбросить оба тела крокодилам, лишив вас обоих существования в царстве теней. Впрочем, о чем это я? Новый Повелитель Двух Земель, конечно же, поступит мужественно и благоразумно – ради себя, ради любимого отца и ради спокойствия Долины и Дельты Великой Реки.

Мальчик молчал.

– Не делай этого, Повелитель! – снова не выдержал Эльфон. – Не бойся, они не посмеют тебя убить!

Верховный жрец снова сделал знак слугам. Те опять набросились на Эльфона. Но мальчик поднял руку.

– Нимб! Поклянись богами, что никто не причинит Эльфону зла!

– Ради спокойствия Долины и Дельты Великой Реки я готов на все! – ответил Верховный жрец, с трудом сдерживая радостную улыбку. – Просто странно, что Повелитель Двух Земель в столь… э-э… важный момент думает о благополучии какого-то слуги.

– Он со мной уже десять лет. И он остался со мной сейчас, не стараясь спасти свою жизнь. Но тебе, подлый Нимб, этого не понять, а у меня нет желания все тебе объяснять. Тем более, что теперь это уже совсем не важно. Так что будет достаточно твоей клятвы перед богами.

– Хорошо, – сказал Нимб. – Клянусь всеми богами позаботиться о том, чтобы никто не причинил никакого зла этому твоему слуге.

Мальчик обнял Эльфона. Тот старался сдержать рыдания.

– Не делай этого, дорогой, не слушай его! Он не посмеет тебя убить!

– Ты говорил, что хочешь увести меня к своим. Кто это?

– Не к своим, а к нашим. Мы с тобой оба – из восточных пастухов.

– Значит, я – не сын своего отца?

– Не родной. Тебя нашли в тростнике. Но он любил тебя, как родного. И я – тоже.

Мальчик почувствовал, как какой-то твердый предмет царапает ему бок и заползает за пояс юбки.

– Все, хватит! Слуга, уходи! – прикрикнул Нимб.

– Не плачь, Эльфон! Милосердные боги позаботятся обо мне.

– Они не вступились за отца, – протянул Эльфон, – но, может, вступятся за сына…

– Все, слуга, быстро уходи! – Нимб нетерпеливо подталкивал Эльфона к выходу. – Быстро, быстро!

– Не прикасайся ко мне! – огрызнулся Эльфон.

Спускаясь по ступенькам, он оглянулся на мальчика и что-то громко сказал. Но мальчик не понял.

Слуги снова задвинули дверь. Мальчик сам взял пиалу.

Все смотрели на него, а он – на пиалу.

Стало очень тихо.

Мальчик взглянул на Нимба. Тот опустил глаза.

– Пусть все выйдут! – сказал мальчик.

– Прости, Повелитель, но это невозможно: я должен видеть.

– Хорошо, пусть выйдут только слуги.

Нимб кивнул, и слуги снова отодвинули засов, а потом – дверь.

Когда они спустились вниз, мальчик попытался подвинуть ногой дверь, но плита оказалась слишком тяжелой и не скользила по полу.

– Зачем эти мучения? – искренне удивился Верховный жрец. – Выпей, и ложись, наслаждаться. Клянусь богами, тебе будет хорошо. Зелье проверено на рабах – самые приятные ощущения! И незаметно заснешь.

– Я засну, – повторил мальчик. – Но дверь я все равно закрою! Подержи!

Он сунул пиалу Нимбу и пока тот, сообразив, что происходит, пристраивал драгоценный сосуд на полу и с трудом поднимался со своего стула, мальчик быстро стал на четвереньки и, упершись ногами в стену, подвинул плиту на место и задвинул засов.

При этом из-за его пояса выпал блестящий предмет.

Мальчик быстро схватил его и поднялся.

– Что это? – испугано спросил Нимб.

– Это его ножик. – Мальчик пнул ногой безглавый труп.

– Но откуда он у тебя?

– Неважно. Главное, что боги опять обо мне позаботились. Джида ведь был твоим слугой, верно? Значит, ножик теперь твой. Вот я его в тебя и воткну.

Верховный жрец открыл рот и упал на стул.

– Встань! – приказал мальчик. – Я – Повелитель Двух Земель, никто не может сидеть в моем присутствии!

– А – лежать? – спросил Рамонтеп.

 

 

 

Чтобы прочитать в полном объёме все тексты,
опубликованные в журнале «Новая Литература» в январе 2023 года,
оформите подписку или купите номер:

 

 

 

 

	Поделиться: