Один мальчик

	Поделиться:

 

 

 

Этот текст в полном объёме в журнале за январь 2023:

 

На чтение потребуется 2 часа 20 минут | Цитата | Подписаться на журнал

 

 

 

 

Мальчик, вскрикнув, отшатнулся к стене. Нимб, охнув, тоже сделал шаг назад и, оступившись, успел ухватиться за спинку своего стула, едва сохранив равновесие.

– Значит, ты...

– Бессовестно обманул простодушного Джиду, – признался Рамонтеп, покосившись на лежащий рядом труп. – Странно, что, владея магией, он все же поверил, что я проглотил яд. Впрочем, притворяться трупом было несложно. Гораздо труднее остаться безучастным, когда в бок вонзают копье. Но, благодарение богам, мне это удалось. Тем более что теперь я вижу: это было не копье, а всего-навсего пигмейская стрела. Впрочем, Повелитель был убит именно такими стрелами. И я бы хотел встать перед новым Повелителем, Владельцем Земли Тростника и Земли Мотыги, но боюсь, что ему самому придется мне помочь.

– Рамонтеп! – крикнул мальчик, все еще не веря своему счастью и почему-то боясь подойти. – Ты жив?!

– Похоже на то, – ответил старик, приподнимаясь на локтях и осматривая свою рану. – Я даже хотел вмешаться, когда услышал, что Нимб предлагает тебе яд, но что толку от раненного старика?

Впрочем, печень, кажется, не задета.

– Рамонтеп! Я… – мальчик несмело приблизился.

– Плачь, Повелитель, не стесняйся! Плачь пока никто не видит, чтобы не плакать больше никогда. Тебе простят все, кроме слез. Тебе вести народ много лет – он не должен видеть твоей слабости.

– Вести народ? Какой народ? – пришел в себя Нимб. – Звезды говорят одно: на трон всходит женщина – и это уже произошло! А я еще несколько лет буду Верховным жрецом. И тебе, Первый жрец Рамонтеп, это прекрасно известно. Против звезд бессильны сами боги! Никакие мольбы не изменят того, что написано на небесах. А… – он замялся, подыскивая слово, – твоего ученика там нет. Поэтому, хоть вас тут и двое, бояться должны вы, а не я!

– Верховный жрец Нимб! – сказал мальчик, все еще всхлипывая. – Встань! Я – Повелитель Двух Земель, и ты должен называть меня именно так, и стоять в моем присутствии!

– Я прошу Повелителя Двух Земель…

– Подожди!

Мальчик вытер лицо краем юбки. Увидев на ней пятна крови, поднял глаза на убитого отца, и прошедшие было слезы снова полились из его глаз, и он ничего не мог поделать.

Жрецы молчали.

Наконец мальчик повернулся к ним.

– Прошу Повелителя оказать милость ничтожному рабу, позволив ему сидеть! – обратился к нему Нимб. – Ноги служат мне хуже, чем голова. Позволь мне сидеть, о, Повелитель!

– Ладно, сиди, – сказал мальчик. – А если захочешь пить – пиала перед тобой!

В каменную дверь постучали, и можно было различить голоса: «Не желает ли Мудрейший из мудрых открыть дверь своим рабам?» «Не требуется ли господину помощь?»

Мальчик посмотрел на Рамонтепа.

– Значит, ты, пока… лежал, все слышал?

– И немного даже видел. – улыбнулся старик.

– Но ты не знаешь, как я здесь оказался?

– Нет, расскажешь мне потом. А сейчас я открою дверь, ты со своим ножиком станешь за спину Мудрейшего из мудрых, и он попросит слуг принести сюда горшок для испражнений, вынести убитых и принести мне юбку и сандалии. И пусть найдут Рагора и возьмут у него масло дерева шитим для заживления ран.

– Я всего не запомню, – сказал Верховный жрец.

– А говоришь, что голова тебе служит! Значит, будем все записывать. Кстати, попроси папирус, краску и палочки. А когда слуги удалятся…

– Пусть еще принесут воды! – сказал мальчик.

– Да – воды и еды. А потом мы втроем сможем спокойно обсудить создавшееся положение.

– Я ничего не буду обсуждать! – буркнул Верховный жрец.

– А говоришь, голова тебе еще служит, – повторил мальчик.

– Да, она мне служит! Поэтому я и не собираюсь ни о чем с вами говорить! Тебе, сын убитого Повелителя, лучше было выпить из пиалы. Повелительница ни за что не оставит тебя среди живых! Потому что, пока ты жив, она не может спокойно сидеть на троне! А тебе, Возвышенный Рамонтеп, я бы посоветовал и дальше притворяться мертвецом – у тебя это так хорошо получается.

– Однако, тот, кто всегда следовал твоим советам, Мудрейший из мудрых, вместо того, чтобы думать своей головой, лежит теперь без нее – видимо, боги решили, что она ему не нужна, раз за него думаешь ты. Ладно, я вижу, Повелителю Двух Земель срочно требуется горшок, да и мне, признаться, тоже. Значит, ты сиди пока на своем стуле, и я подскажу тебе, что приказать слугам. А ты, Повелитель, стань сзади. Держи нож пониже, так, чтобы его не было видно. И если Мудрейший из мудрых станет пугать слуг криками о помощи или произносить какие-то другие, лишние, не подобающие его сану слова, не постесняйся всадить этот ножик в его шею, как ты это обещал. Готово? Итак, я открываю.

– А меня ты даже не спрашиваешь! – подал голос Нимб. – Или, по-твоему, я не Верховный жрец?

– Конечно, нет, – спокойно сказал Рамонтеп. – Тот, кто убил одного Повелителя Двух Земель и пытался убить второго – не может быть Верховным жрецом.

– Я никого не убивал! Я – лишь мотыга в руках богов, и всегда старался исполнить то, что диктуют нам звезды. А вы оба – только жалкие тени, случайно задержавшиеся в царстве живых! Разумеется, Повелительница уже сидит на троне, и в любом случае, никто из вас не проживет и часа, выйдя из этих стен. Так что не надейтесь, что я буду играть в ваши игры!

– А как насчет того, чтобы пить, есть и испражняться? Или ты уже стал богом? Если нет, то попроси своих слуг принести нам все необходимое – только и всего. И веди себя спокойно, как и подобает Верховному жрецу. А нам с Повелителем придется по очереди тебя караулить, пока…

– Пока – что?

– Пока та, которая хочет сесть на трон, не поклянется сохранить нам наши жизни, в обмен на твою.

Рамонтеп отодвинул засов, потом дверь. Послышались крики.

– Не пугайтесь, не пугайтесь! – успокаивал слуг Рамонтеп. – Я всего лишь вернулся из царства теней, и очень хочу есть. А еще пошлите ко мне домой, принесите мне папирус, краску, две юбки, сандалии и масло дерева шитим. Когда все будет готово, постучитесь. Ну, живее!

Рамонтеп повернулся к Нимбу.

– Они хотят тебя видеть.

Нимб лишь криво усмехнулся.

Мальчик подошел к двери и заглянул вниз.

– Я – Повелитель Двух Земель, повелеваю выполнять все, что требует мой учитель, Возвышенный Рамонтеп! Понятно?

Слуги поклонились, и Рамонтеп задвинул дверь и засов.

– Не оставляй его одного, когда открыта дверь, – шепнул он мальчику. – Мало ли, что ему в голову придет!

– Зато теперь они нам все принесут!

– Ты – молодец, я горжусь, что ты мой ученик! Ты еще будешь царем! После трапезы расскажешь мне, что с тобой было.

Сначала слуги унесли трупы, принесли горшки, полотенца и воду для омовения. Они поглядывали на Нимба, но тот сидел молча и совершенно неподвижно, уставившись в одну точку.

Потом унесли горшки и грязную воду, и принесли еду. Первым ее пришлось отведать Рамонтепу, следующим по старшинству был Нимб, и лишь последним начал есть мальчик.

После еды его стало клонить в сон. Рамонтеп набросал в углу тряпки, накрыл их покрывалом. Мальчик лег и мгновенно уснул.

Сначала ему снились звери с мордами Нимба и Джиды. Звери кусали его лицо, а он отмахивался и старался увернуться, зная, что все бесполезно, и все равно они его загрызут. Но потом он уже опять был Повелителем, и сидел за трапезой с Рамонтепом, и было еще много других важных жрецов и министров, но учитель вдруг стал трясти мальчика за плечи, приговаривая: «Проснись, проснись, Повелитель!»

Мальчику пришлось умыться и с важным видом и с прикрытым платком ножом снова сидеть возле Нимба, дремавшего на своем стуле с папирусом в руке, пока слуги, украдкой поглядывая на них, убирали остатки обеда, приносили одежду, светильники (в узких стеклах между стенами и потолком стало темно), свежую воду, мыло, специальные ножи для бритья, еще что-то.

– Вот видишь, – сказал мальчик бреющемуся Рамонтепу, – хеттское железо – это совсем не так плохо, как ты говорил.

Рамонтеп замер с ножом в руке.

– Я говорил это тебе?

– Нет – отцу.

Вопреки обыкновению, Учитель не пытался скрыть удивления.

– Повелитель подслушивал нас у входа?

– Утром я ждал отца, гулял по залу, потом поднялся к трону, и неожиданно заснул за ним. Там, сзади, есть такое углубление… А когда проснулся, было уже поздно вылезать. То есть, неудобно.

– Значит, ты все слышал?

– Да, и у'Режита, и тебя. И видел, как летели стрелы – те, что не попали в отца. И слышал, как Джида обещал верблюда тому, кто меня убьет. А когда они ушли, я вышел и разбудил охрану.

– Они спали?

– Да, Джида их усыпил. Он потом еще раз пытался всех нас усыпить, и это ему почти удалось. Но Эльфон начал с ним драться, и это было очень смешно, нубийцы стали смеяться, пришли в себя и убили Джиду.

– А где же его голова?

– Не знаю. Я выкатил ее пигмеям, чтобы они поняли, что никто им не заплатит. И они убежали, а мы с Эльфоном приехали сюда.

– За Ифитой?

– Да. И – вот! – он вытащил из-под юбки и показал Рамонтепу шарик с желтой пирамидкой внутри. – Он выпал из скипетра отца.

Учитель положил шарик на ладонь.

– Говорят, что с него начался наш мир, ему приписывают волшебные свойства. Может, он действительно нам поможет?

– Конечно! За этот шарик, а она выпустит нас отсюда живыми.

– Или мы выберемся сами, и он поможет тебе вернуться на трон… Слышишь? По-моему, нас зовут снизу.

– Слышу… и, кажется, узнаю – Эльфон!

Оба бросились к двери, но Рамонтеп кивнул на Нимба, и мальчик послушно занял свой пост за розовым стулом.

Но не успел учитель вернуть дверь на место, он уже обнимал своего небритого Эльфона. Еще утром он бы и не подумал, что будет так счастлив, прижимаясь к слуге.

Они уселись втроем на толстой циновке, в дальнем от Нимба углу – каждый со своим кувшином. Эльфон пил пиво, Рамонтеп – воду, а мальчик – сок винограда.

– Ну, говори! – сказал мальчик. – Вокруг дома полно солдат?

– Вовсе нет. Только часть отряда, сопровождавшего ее из земли Кедет. Их совсем немного, и большинство – в самом доме. Она не хочет привлекать к вам внимание.

– А сама она, конечно, уже сидит на престоле?

– Уже сидит. И названа Повелительницей, и требует, чтобы ты был убит. Жрецы, конечно, противятся – они поняли, что Нимб – ваш заложник, хотя открыто об этом никто не говорит. Их, ясно, волнует судьба Верховного жреца, и они не хотят пролития крови. Они даже предлагали отправить тебя в изгнание, куда-то далеко.

– В изгнание?

– Да. И при этом ты был бы должен во всеуслышание признать ее власть и отказаться от трона. Но ей и это не подходит – она требует только твоего ухода в мир теней – так мне сказал Рагор. Потому что, пока ты жив, ты можешь передумать, вернуться, поднять народ и пытаться захватить трон – начнется смута и война. А своим приближенным она объясняет все так, что, мол, ты убил Джиду, чтобы забрать у него мидийку, Нимб вступился за него, отец и Рамонтеп – за тебя. Звучит правдоподобно. А меня жрецы прислали передать, что она угрожает бросить тебя, Повелитель, крокодилам, или даже… сделать тебе что-то похуже, если ты не согласишься выпить… то, что предлагал тебе Нимб.

– Я не буду это пить! – крикнул мальчик, и все посмотрели в угол, где на высоком выступе стены все еще стояла пиала с драгоценным ядом. – А она не посмеет меня убить, – добавил он уже не так уверенно.

– Она посмеет, – сказал Нимб. Все обернулись в его сторону.

– С пробуждением! – поклонился Эльфон. – Может, во сне боги подсказали Мудрейшему из мудрых выход из нашей ситуации?

– Что стоит Повелительнице подослать палача? – не слушая его, усмехнулся Верховный жрец. – Я не сплю уже давно, все прекрасно слышал и остаюсь совершенно спокоен, потому что действительно, а не из-за занимаемого положения, верю звездам. А что они говорят – вы уже слышали. Что же ты молчишь, Рамонтеп? Ты же знаешь, что я прав! Не подобает Первому жрецу трусливо прятаться от истины и обманывать себя и своих друзей. Вот увидишь, твой ученик еще выпьет из этой пиалы, причем совершенно добровольно!

– Могу ли я спорить с Мудрейшим из мудрых? – ответил Рамонтеп. – Милосердные боги, конечно, даруют ему еще многие годы в этом мире. А значит и нам, его невольным гостям, нечего опасаться, пока мы находимся вместе, в этой прекрасной комнате Размышлений. Что же касается Повелителя, то его судьба не отмечена звездами, и ты, Мудрейший, прекрасно знаешь, почему. Я же только скажу, что его светлая голова – величайшая из драгоценностей, которую боги когда-либо спускали в тот мир. И я надеюсь, что они будут заботиться о ней не двенадцать, а десять раз по двенадцать лет!

– Ой! – вспомнил мальчик. – У меня ведь сегодня День рождения!

– С Днем рождения! – воскликнули Эльфон и Рамонтеп, и, подхватив мальчика, стали подбрасывать его кверху.

– Один… два… три…

Потолок то приближался, то отдалялся… Ифита… смерть отца… Рамонтеп… Нимб… пиала… Эльфон…

– …одиннадцать… двенадцать!

Рамонтеп и Эльфон поставили его на пол и стали танцевать вокруг. И даже Нимб хлопал в ладоши, раскачиваясь на своем стуле. Они долго танцевали и пели, и мальчик подумал, что там, внизу, наверно, слышат, и удивляются их радостным песням.

– О, Повелитель, прости недостойного слугу! – еще не успев отдышаться, сокрушался Эльфон. – Совсем вылетело из головы!

– Прости и меня, Повелитель – я оставил тебя без подарка, мы так и не отправились в Долину Великой Реки! – склонил голову Рамонтеп. – Я опоздал на один день, но, оказывается, один день – это слишком много.

– Ничего, Рамонтеп! – сказал мальчик. – Ты жив, и мы вместе.

– А вот у меня есть подарок! – сказал вдруг Нимб, подходя.

– Неужели еще одна чаша с ядом? – догадался Эльфон. – Или новый отряд пигмеев с луками?

– Мой подарок – воистину божественный! – продолжил Нимб. – Только боги дарят жизнь! И именно жизнь я хочу тебе подарить!

– Странно получать в подарок жизнь от того, кто дважды пытался тебя убить, – заметил Рамонтеп.

– Я никого не пытался убить! – закричал Нимб. Но тут же взял себя в руки, и ниже, чем положено поклонившись Рамонтепу, произнес:

– О, Возвышенный Рамонтеп! Я, Верховный Жрец Нимб, никого не собирался убивать! Я лишь в меру сил старался исполнить волю богов. И сейчас они подсказывают мне, как сохранить жизнь твоему любимому ученику – конечно, если ты не против. Повелительница не желает его смерти, она просто боится потерять трон. Но если будет ясно, что он не может претендовать на трон…

– Она все равно не поверит! – перебил Эльфон.

– …он сможет выйти отсюда живым.

Мальчик с удивлением смотрел на расплывавшегося в улыбке Нимба. «Этот крокодил, конечно, придумал новую ловушку! – думал он. – Чего еще от него ждать? Ничего, Рамонтеп не даст ему нас провести!»

Он перевел взгляд на учителя и чуть не вскрикнул: слезы катились по иссушенным временем щекам, словно живительная вода по земле пустыни. Мальчик не верил своим глазам.

– Что с тобой, Рамонтеп? Что случилось? Рамонтеп, не молчи!

Старик молчал. Ни плача, ни всхлипываний – только слезы.

– Он все понял, – сказал Нимб. – Можно не продолжать. Надеюсь на ваше благоразумие – и телега снова покатится по привычной колее!

Но Нимба никто не слушал.

– Что ты понял, Возвышенный? – волновался Эльфон.

– Рамонтеп, что случилось? Что ты понял?

– Подожди, Повелитель Двух Земель, – сказал учитель. – Это не так просто.

– И мы сможем, наконец, совершить омовение! – продолжал Нимб. – Я, Верховный жрец, не мылся почти целые сутки, и воняю, как дешевый раб! А ты, Рамонтеп, когда ты последний раз погружался в воду?

– Примерно тогда, когда ты послал Джиду убить Повелителя, Наследника и меня.

– Ну вот, опять ты за свое! Выставляешь меня жестоким крокодилом, а ведь это совсем не так! Я лишь исполняю волю богов.

– Нет, ты только стараешься сохранить пирамиду.

– А не одно ли это и то же? И не для того ли я – Верховный жрец? И не является ли пирамида залогом, а, может быть и смыслом нашей жизни?

– Да, но сам ты сидишь наверху.

– Значит, я вижу лучше всех.

– Значит, на тебя никто не давит, и ты никогда не поймешь того, кто находится внизу, будучи не в силах ни терпеть, ни пошевелиться.

– А я и не должен все за всех чувствовать – моя задача сохранить пирамиду! Да и какое отношение к нашему положению имеет этот спор?

– К сожалению, Мудрейший, ты ошибаешься дважды. Во-первых, если боги не научили тебя чувствовать, то тебе следовало бы хотя бы поинтересоваться состоянием нижних камней – они ведь могут не выдержать давления, пирамида рухнет, и тот, кто был наверху, ударится сильнее других. А во-вторых… впрочем, не стоит говорить тебе то, чего ты не способен понять. Ты ведь мыслишь только линиями прямыми, как грани пирамиды. Возвращайся-ка на свой стул и наслаждайся сном – тебе ведь не грозит стать калекой. Я сам расскажу все Повелителю.

Мальчик не слушал слов Учителя – лишь голос. А голос звучал так же тепло, как и раньше, ровно и размеренно. Казалось, это снова тот же Рамонтеп – все понимающий, знающий и спокойный. На какой-то момент мальчик почувствовал облегчение…

Но – нет! Учитель был другим, что-то было не так, как всегда! Мальчик закрыл глаза, снова открыл и посмотрел на старика.

Руки!

Конечно – руки!

Они не лежали спокойно на коленях и не двигались плавно в воздухе, помогая словам. Они будто искали себе место – искали и не находили. Как два зверька в клетке, они без устали тыкались в невидимые стенки, не понимая, не желая понять, что выхода нет.

– Жаль мне тебя, Рамонтеп! – проворчал Верховный жрец. – Столько лет прожил, столько знаний приобрел, а так ничему и не научился!

Но Рамонтеп уже повернулся к мальчику.

– Позволь, Повелитель, поговорить с твоим слугой. Он – наш язык перед нашими друзьями и перед врагами, и я хочу кое-чему его научить.

Он отвел Эльфона в угол, и они долго там шептались.

Потом Эльфон поклонился Рамонтепу, молча обнял и поцеловал мальчика и, прихватив грязные тарелки и кувшины, стал спускаться по лестнице.

 

 

 

Чтобы прочитать в полном объёме все тексты,
опубликованные в журнале «Новая Литература» в январе 2023 года,
оформите подписку или купите номер:

 

 

 

 

	Поделиться: