Наследник проклятого трона

 

Lənətlənmiş taxtın varisi

 

Heir of the cursed throne

 

 

 

 

Мысленный поток мальчика неожиданно прервал голос окликнувшего его раба, и планы Керуша насчет павлина были мгновенно и навсегда позабыты.

– Маленький господин, прошу тебя, следуй за мной. Госпожа Зэрина велела мне найти тебя и привести в ее покои.

Керуш недовольно насупил брови.

– Хорошо. Но разве ты не видишь, раб, что я уже взрослый юноша? И мой отец, славный сын Шарвина, взял меня с собой в поход. Если не веришь, то спроси, у кого хочешь.

Раб поклонился и без тени улыбки на лице попросил у него прощения. После этого они отправились в покои царевны Зэрины, где мальчик в прямом смысле этого слова упал в объятия сестры.

После оживленных и радостных восклицаний, смеха и нескончаемых вопросов Зэрина принялась угощать брата его любимым фиалковым шербетом.

– Сестра, ты не выглядишь больной. Но нашему отцу и братьям сказали, что ты нездорова, – уплетая нугу, щебетал Керуш.

Зэрина удивилась. Она чувствовала себя превосходно, несмотря на пятый месяц беременности. Изящная и нежная, как цветок, она храбро переносила тяготы первой беременности. Ее частенько подташнивало, но подобные вещи обычны для женщин в положении.

На прошлой неделе муж Зэрины царевич Ардешир отправил ее в один из загородных дворцов под тем предлогом, что свежий деревенский воздух пойдет молодой жене на пользу. Но как только девушка узнала, что во дворец прибудут ее отец и братья, она с небольшой охраной тайно вернулась в столицу для встречи с ними.

Зэрина улыбнулась брату и хотела что-то сказать, как стены дворца сотрясли чьи-то жуткие, леденящие душу крики и ужасные стоны.

– Что это? Что случилось? – вскричала она, испуганно бросаясь к дверям.

Керуш бросился вслед за ней. Золотое блюдо со сладкой нугой непроизвольно выпало из его рук и, издав тонкий, мелодичный звук, покатилось, рассыпая сладости, по мраморному полу, устланному шелковым ковром.

В ту же секунду на пороге возникли громадные фигуры черных рабов и преградили путь царевне Зэрине и ее брату.

– Госпожа, оставайтесь здесь. Ваш муж царевич Ардешир узнал о вашем возвращении и запретил вам покидать покои.

– Почему? – страшно побледнев, пролепетала Зэрина.

– Несколько дворцовых слуг посмели возмутиться и поднять бунт. Но не стоит беспокоиться. Виновники уже пойманы и скоро будут строго наказаны.

Видимо, их объяснения несколько успокоили юную царевну. Но Керуша распирало от любопытства. Как можно пропустить подобное зрелище! И он завертелся волчком, пытаясь прошмыгнуть мимо рабов.

– Эй! А ты кто такой? – закричал один из рабов, хватая мальчика за шиворот.

– Немедленно отпустите его! Это мой брат! – и Зэрина, не на шутку рассердившись, топнула ногой. – Я велю мужу выпороть вас обоих за неуважение к нашим дорогим гостям!

Рабы переглянулись.

– Ах, госпожа! Позвольте нам проводить маленького господина в пиршественный зал.

– Не стоит! Я сама отведу его туда. Крики прекратились. Значит, опасность миновала. Кроме того, во дворце находятся мой отец и братья. Они не позволят, чтобы со мной случилась беда. Отойдите в сторону и дайте нам пройти!

– Нет, госпожа. Вы никуда не пойдете. А вот мальчишку мы возмем с собой, – хмурым тоном ответил раб, преграждая ей путь, а в это время второй раб схватив и, приподняв словно перышко, упиравшегося изо всех сил Керуша, потащил его прочь, как волк свою добычу.

Сильное и недоброе предчувствие охватило Зэрину.

– Керуш! Керуш! – завопила она и бросилась к окну, намереваясь позвать кого-нибудь на помощь.

– Помогите! О муж мой! О Ардешир! Господин мой, где вы?! Рабы пытаются причинить зло моему брату Керушу!

Но глухое безмолвие стало ей ответом. Весь дворец погрузился в угрюмое и враждебное молчание. Вбежавшие в покои служанки попытались успокоить девушку. Но тщетно. И Зэрина кричала и плакала до тех пор, пока не потеряла сознание. Когда она пришла в себя, то рабов-нубийцев в покоях уже не оказалось. Верные служанки все это время заботливо хлопотали над ней, пытаясь привести ее в чувство.

– Кто-нибудь может мне сказать, что происходит в этом дворце? – поднявшись с ложа, спросила их царевна Зэрина.

Но служанки испуганно качали головой и жарко клялись, что ни о чем не ведают.

Тогда царевна бросилась вон из покоев. Властная сила и некое тоскливое чувство в сердце тянуло ее в сторону пиршественного зала. Когда она приблизилась к полураскрытым дверям, то выскочившие ей навстречу рабы и служанки попытались вновь преградить ей путь. Но на какую-то долю секунды взгляду Зэрины предстало нечто, что заставило ее пошатнуться и истошно закричать. Она увидела кровь. Кровь была повсюду. На стенах, на разбитых и опрокинутых кувшинах и на золотых блюдах, на столах, на полу.

– О, где мой отец?! Где мои братья?! Я хочу их видеть!

Чья-то горячая и жесткая ладонь коснулась ее плеча.